11월 4일 KTX로 용산역을 7시 40분에 출발하여 9시 22분에 광주송정역에 도착한 우리(나와 민만기 친구)는 사전 계획에 따라 강천산을 등산하기로 하였기에 광주 송정역 앞에서 1회 동창친구인 안병택씨와 안형섭씨 4명이 안병택씨의 승용차로 순창에 있는 가을 단풍으로 유명한 강천산을 향하여 갔다.

강천산은 한국관광공사가 추천하는 11월 가볼 만한 곳으로 선정됐으며, 워낙 전라도 명산으로 전국적으로 소문이 많이 나 있어 단풍을 구경하러 전국에서 몰려드는 사람들로 가는 시간이 많이 지체되었다. 강천산 가는 길은 외길로 차량 주차를 안내하는 직원들이 많았으나 몰려드는 차량과 인파를 막기에 상당한 시간이 필요했다.

강천산은 순창군에서 운영하는 군립공원으로 입장료가 3천원으로 지자체에서 운영하는 곳으로는 다른 지자체 운영하는 곳보다 저렴한 것은 아니었다.

날씨가 하루가 다르게 쌀쌀해지는 요즈음, 계절의 변화에 따라 단풍은 붉은빛으로 절정을 이루고 있는 "강천산"입구에 들어서니 전국에서 모여드는 등산객의 탄성이 절로 터져 나오고 있었다.

특히, 산자락마다 물감을 뿌려놓은 듯 곱게 내려앉은 애기 단풍을 보러 온 관광객들의 발길은 이날 5만 여명이 찾을 정도로 각광을 받는 등 선선한 가을바람과 따뜻한 햇볕이 나무 사이사이로 비추는 광경은 말 그대로 절묘하게 조화를 이루는 천혜의 비경 탓에 후회 없는 산행을 보장받았다.

산행 중 한번은 이 길목을 지나고 싶은 곳으로, 1980년도에 만들었던 강천산의 구름다리(현수교)를 지나가려고 30분 이상을 기다리는 인내도 필요했다.

병풍폭포부터 구장군 폭포까지 이르는 왕복 5km 구간의 맨발산책로에는 애기단풍이 병풍을 치듯 환상적인 모습에 등산객 및 관광객들은 저마다 찬란한 가을 햇살 역광에 조영된 붉은 잎새를 배경으로 셀카를 찍는 등 고즈넉한 분위기의 강천사 모습을 만끽했다.

우리 일행은 4시간이상 등산을 마치고 오는 길에 순창에서 가장 유명한 빠가사리 전문매운탕집(순창군 풍산면 대가리 1번지 소재 행가리매운탕)에서 저녁 식사하는 데 자연산 매운탕 맛과 잎새주 맛은 하루의 피로를 잠시 잊게 하는 데 충분하였다.