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“2등은 아무도 기억하지 않는다”는 대기업의 광고 카피가 있었습니다. 치열한 경쟁과 변화무상한 현대 사회에서 경쟁력을 갖춘 1등이 아니면 살아남을 수 없다는 의미라고 합니다. 하지만 그 뒤를 이어 묵묵히 최선을 다한 이들이 있기에 1등 역시 더욱 빛을 발하게 되는 것은 아닐까요?
제 마음속에 오래도록 기억되는 ‘아름다운 2등’이 있습니다. 김대건 신부님에 이은 두 번째 한국인 사제인 최양업(崔良業) 신부님이 바로 그분입니다. 최양업 신부님은 우리 한국 신자들에게조차 잘 알려져 있지 않아서 늘 안타깝고 죄송한 마음입니다.
저는 최양업 신부님이 스승 신부님들께 쓴 라틴어 편지를 우리말로 번역할 기회가 있었습니다. 서양 학문을 정식으로 익힌 첫 조선인으로서 최고 지성인답게 그 당시 조선의 국가 정세와 교회 사정, 민생 상태에 대해 예리하게 관찰하신 편지 내용을 보고 저는 큰 감동과 충격을 받았습니다. 신자들의 생활상과 애타게 기다린 목자인 신부님을 만날 때의 감격스러운 순간이 눈앞에 펼쳐지는 것 같았습니다. 번역을 마친 신부님의 서한은 1995년 ‘너는 주추 놓고 나는 세우고’라는 책으로 출간됐습니다. 신부님이 쓰신 이 편지가 신자건 비신자건 많은 이들에게 영성적으로 도움이 되리라는 생각에, 땀에 젖은 팔뚝에 원고지가 붙어다니는 삼복 더위에도 더운 줄 몰랐던 기억이 새롭습니다.
김대건 신부님은 사제가 되신 이듬해인 1846년 감옥에 갇히시고 순교하셨으니 안타깝게도 사목활동을 하신 기간은 6개월에 불과합니다. 김대건 신부님이 피를 흘리며 순교로 신앙을 증거하셨다면, 최양업 신부님의 사목활동은 모범적인 땀의 증거라고 할 수 있습니다.
1849년에 사제서품을 받으신 최양업 신부님은 12년 간 전국 방방곡곡을 찾아다니며 이 땅에 천주교 신앙의 주추를 놓은 땀의 목자였습니다. 조선에서 신자들을 돌보던 페레올 주교님과 다블뤼 신부님의 건강이 좋지 않으셨으므로 최양업 신부님은 피로와 궁핍을 감수하면서 조선 8도 중 5개도에 산재해 있는 교우촌의 신자들을 돌보느라 해마다 7천 리씩 걸어야 했습니다. 계속되는 박해를 피해 신자들은 깊은 산골에 숨어살았으니 이들을 찾아다니는 것은 결코 쉬운 일이 아니었을 것입니다. 지친 몸을 이끌고 사목방문을 강행하시던 신부님은 전염병까지 겹쳐 만 40세의 나이로 문경에서 병사하셨습니다.
어렵게 신앙을 지키며 가난하고 고달픈 삶을 사는 신자들에게 신부님의 방문은 무엇과도 바꿀 수 없는 큰 기쁨과 위로가 되었을 것입니다. 신부님의 삶을 기억하며 저도 누군가에게 작은 기쁨을 줄 수 있는 존재가 되고 싶다는 생각을 해봅니다.
오는 4월 15일은 최양업 신부님의 사제서품 158주년 되는 날입니다. ‘ 아름다운 2등’ 최양업 신부님을 기억하며, 오늘도 묵묵히 자신의 일에 최선을 다하는 모든 분들께 격려와 박수를 보내 드립니다.
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