초극미광 관측에 처음 성공한 국내 기술로 개발된 소형 광학망원경 '케이-드리프트' 1세대 모습. 우주청 제공.


밤하늘보다 수천 배 어두운 별빛인 '초극미광' 천체 관측을 위해 제작된 국산 망원경이 첫 관측에 성공했다.
지상을 넘어 우주에서 광시야 관측을 위한 우주망원경 개발에 새로운 전기를 마련했다는 평가다.
우주항공청과 한국천문연구원은 국내 기술로 개발된 초극미광 천체 관측용 국산 망원경 '케이-드리프트'(K-DRIFT) 1세대가 첫 영상 관측에 성공했다고 27일 밝혔다.
초극미광 관측은 릴게임몰메가 은하가 어떤 충돌과 병합을 거쳐 지금의 모습이 됐는지를 알 수 있게 제공하고, 우주를 이해하는 기본 틀인 표준우주모형을 관측 데이터로 검증하는 데 기여한다.
아직 관측 기술의 한계로 밤하늘보다 겨우 수백 배 어두운 수준을 보는데 머물러 있고, 수천 배 이상 어두운 초극미광의 우주는 여전히 미지의 영역으로 남아 있다.
고종 릴게임황금성 완 천문연 박사 연구팀은 초극미광 탐사 효율을 기존 대비 약 20배 향상시킨 구경 0.5m급 케이-드리프트 1세대를 개발, 지난해 6월 보현산천문대에서 시험 관측을 통해 성능을 확인했다.
최근 칠레 엘 사우스 천문대에 설치해 첫 영상을 얻을 수 있었다.
연구팀이 관측한 은하는 지구에서 6200만광년 떨어진 '포르낙스 은하 바다이야기게임 단'에 있는 NGC 1365 은하로, 광시야 장점을 살려 '초확산은하', 은하의 병합 역사를 추적할 수 있는 '조석 현상', 은하단의 성장 역사와 암흑물질 분포를 추적할 수 있는 '은하단내광'을 한 번에 관측했다.



케이-드리프트 1세대와 루빈 천문대 망원경 간 비교도. 우주 바다이야기온라인 청 제공.


소형 광학 망원경인 케이-드리프트는 세계 최대 망원경인 베라 루빈 천문대(구경 8.4m) 망원경보다 시야각이 2배 이상 넓으며 보름달 100개 면적을 한 번에 관측할 수 있다.
광시야 능력과 초극미광 특화 기술을 결합하면 베라 루빈 천문대 대비 동일 표면 밝기에 도달하 바다이야기다운로드 는 데 20배 높은 탐사 효율을 갖는다.
특히 케이-드리프트는 천체에서 오는 빛을 모으는 주경 축과 주경의 빛을 다른 경로로 반사하는 부경을 비스듬히 배치하는 비차폐 설계를 적용해 기존 반사망원경에서 발생하는 부경이 주경을 가려 빛이 줄고 왜곡이 발생하는 차폐 현상을 없앴다.
또 망원경 내부 구조를 최적화해 광범위한 시야각에서도 산란광과 왜곡을 최소화했다.
케이-드리프트에 적용된 0.5m급 광시야 비차폐 자유곡면 광학계는 천문연이 임무 설정과 설계를 주도하고, 그린광학이 반사경 가공과 측정 기술을 담당하는 등 국내에서 설계, 가공, 측정, 정렬, 검증의 전 과정을 수행했다.
연구팀은 시험 관측을 마무리하고 올해 상반기 내 남반구 밤하늘을 대상으로 초극미광 영상 탐사에 나설 예정이다.
나아가 천문연 전략연구사업인 '한국형 광시야 우주망원경' 원형 모델 개발과 심우주 전천 영상 탐사로 연구 범위를 확대하겠다는 구상이다.
강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 "순수 국내 기술로 개발한 케이-드리프트는 초극미광 관측을 위한 원천기술을 확보했다는 점에서 큰 의미가 있다"며 "향후 개발된 초극미광 심우주 탐사용 광시야 우주망원경의 기술적 모태가 될 것"이라고 말했다.
이준기 기자 bongchu@dt.co.kr